Otra prueba de carácter en la USL Cup

Sporting JAX volverá este sábado al Hodges Stadium con un reto de alto nivel: enfrentar a Tampa Bay Rowdies por la tercera fecha (de cuatro) de la fase de grupos de la Prinx Tires USL Cup. El partido, pautado para las 7:00 p.m., será una prueba decisiva para el equipo celeste de Jacksonville.

El conjunto dirigido por Liam Fox llega al compromiso con una nueva oportundiad y también con la necesidad de transformar sus buenos tramos de fútbol en un resultado completo y poder acercarse más a unos posibles playoffs en la USL Cup.

En el último partido de Jacksonville, también en el Hodges Stadium, empataron 2-2 ante Brooklyn FC, gracias a la reacción del equipo y por el clima, que obligó a detener el encuentro alrededor del minuto 75. Jax había comenzado abajo 0-2, pero logró igualar con goles de Tyshawn Rose y Rafferty Pedder, mostrando carácter para volver al partido antes de la suspensión.

Esa reacción dejó señales positivas. Sporting JAX no solo encontró respuestas ofensivas, sino que también sostuvo presión en campo rival y consiguió cambiar el tono de un partido que parecía cuesta arriba desde temprano. Ahora, ante Tampa Bay, el desafío será sostener esa energía desde el inicio y evitar los errores que han condicionado varios encuentros de la temporada.

La última vez que se enfrentaron estos dos conjuntos fue el 4 de abril, en la temporada regular, y los Rowdies se llevaron los tres puntos tras ganar 0-1, luego de que Evan Conway anotara de cabeza en el último minuto del partido (90+5).  

Aunque este partido es por Copa, obtener la revancha le caería como anillo al dedo a los locales, pues llegarían a siete unidades y competirían sin duda por un lugar en la fase final del torneo, como líderes o mejor segundo.

Rival complicado

Tampa Bay Rowdies llega a Jacksonville como líder de la Conferencia Este en la USL Championship, invicto en la temporada y con la posibilidad de dar un paso importante hacia los cuartos de final de la USL Cup. Una victoria en tiempo regular le permitiría consolidarse en la cima del Grupo G y acercarse a la clasificación. En la USL Cup, Tampa también lidera después de dos partidos y dos victorias.

Copa de la USL

En la USL Cup, cada equipo juega 4 partidos en la fase de grupos: dos en casa y dos de visitante. La fase de grupos va del 25 de abril al 11 de julio de 2026.

Avanzan 8 equipos: los 7 ganadores de grupo y el mejor segundo (de todos los grupos) por puntos.

Sin exigencias

Para Sporting Jax este tipo de partidos debería servir para poder darle minutos a jugadores que no lo tienen en la temporada regular, ya que, al ser la primera vez que compiten. Además funciona bien para construyendo identidad frente a su afición local en Jacksonville. Cada enfrentamiento como local en el Hodges Stadium ha funcionado para conectar con la ciudad, asidua al fútbol americano y al hockey sobre hielo.