"Sporting Club JAX será mucho más que fútbol"

Los habitantes de Jacksonville, en Florida, pueden comenzar a identificarse con el equipo de fútbol (soccer) profesional Sporting Club JAX, pues este jueves dieron el banderazo de salida a una nueva temporada en la USL Championship con un almuerzo de presentación que reunió a jugadores, cuerpo técnico, directivos e invitados y medios de comunicación en un ambiente pensado para acercar el proyecto a la comunidad y a los medios.

Los asistentes compartieron de cerca con los futbolistas y el staff, en la previa del arranque competitivo, mientras el club reforzó el mensaje de identidad y ambición deportiva para el año 2026. 

Nueva ilusión, nuevo estadio

El presidente del equipo Steve Livingstone tomó la palabra para agradecer a los patrocinadores. Foto Oliver Gonzalez

Uno de los puntos centrales de la jornada fue la exposición del proyecto de estadio, una pieza clave dentro del plan de infraestructura de Sporting Club JAX. 

Durante la presentación se detalló la visión del club alrededor de su futura casa, enmarcada como un paso estratégico para consolidar a Sporting Jax en el panorama del fútbol profesional de la ciudad y fortalecer la experiencia de los aficionados. Un estadio cerca del Town Center, que albergará a más de 25 mil aficionados. 

Michael McNaughton, por su parte, aseguró que Sporting Jax impulsa un proyecto que trasciende lo deportivo, con la intención de construir algo pensado para toda Jacksonville. Señaló que, tras casi cuatro años de trabajo, la organización ha logrado sentar las bases para traer fútbol profesional masculino y femenino a la ciudad, al tiempo que fortalece el vínculo con la comunidad y sus patrocinadores. “Es mucho más que el fútbol”, resumió.

Además, explicó que la visión del club incluye desarrollar un destino urbano accesible y activo más allá de los días de partido, con hoteles, residencias, restaurantes, hospitalidad y entretenimiento. Según el directivo, la meta es que este espacio se convierta en un punto de referencia para Jacksonville, mientras el entusiasmo por Sporting Jax sigue creciendo desde su sede provisional en la Universidad del Norte de la Florida (UNF). “Queríamos crear un lugar que fuera más que fútbol… un verdadero destino”, destacó.

Michael McNaughton, Presidente de la Compañía de Desarrollo del Sporting Club Jacksonville. Foto Oliver Gonzalez

También estuvo presente el presidente del Concejo Municipal de Jacksonville, Kevin Carrico, quien destacó que el crecimiento de Sporting Jax y el futuro desarrollo del estadio representan una oportunidad para impulsar empleo, crecimiento económico y proyección para la ciudad.

 A su vez, Michael Strahl, presidente de mercado de Hyland en Jacksonville, subrayó el respaldo que ha encontrado Sporting Jax en la comunidad empresarial y aseguró que el proyecto ya se perfila como algo más amplio que un equipo de fútbol. Strahl resaltó el papel de la alianza de negocios del club y afirmó que el nuevo estadio y su entorno pueden convertirse en “un hogar fuera del hogar” para la ciudad. “Esto es solo el comienzo”, sostuvo.

Voces protagonistas:

Liam Fox, entrenador de Sporting Club Jax. Foto Oliver Gonzalez

Liam Fox, DT: "Creo que la emoción principal es la ilusión. Cuando empiezas una temporada siempre piensas en a dónde queremos llegar, qué queremos hacer. Desde mi punto de vista, si hemos trabajado lo suficiente, si hemos hecho suficiente trabajo en los entrenamientos. Pero creo que sobre todo está la emoción de avanzar y ver lo que viene. (...) Nunca puedo prometer que vamos a ganar, pero sí prometo que tendremos un equipo en la cancha que dará todo lo que tiene y que la gente de Jacksonville tendrá algo de lo que sentirse orgullosa."

Ethan Dudley (Defensa, 25 años): ¿Qué significa para ti representar profesionalmente a Jacksonville? Es increíble. Para mí esto es como... una locura. De hecho, me casé en las vacaciones, así que esta es una oportunidad por la que mi esposa y yo estuvimos orando. Para mí, volver aquí, estar en casa, con este gran grupo de jugadores, listos para ganar y competir por la ciudad, es enorme y significa mucho.

Adam Luckhurst (Delantero, 23 años): Creo que somos un equipo muy intenso. Creo que desde el inicio vamos a ir a presionar. Queremos ser divertidos de ver, queremos ser agresivos. Y eso es lo que queremos mostrarle a todos aquí el sábado a las 7:00 pm. Queremos ser ese tipo de equipo.

Christian Olivares (Portero) Ha sido muy emocionante desde el primer día. Creo que todos llegaron entusiasmados y hemos estado trabajando duro. (...) Creo que todo se reduce a la actitud del equipo y al rendimiento del equipo. Y creo que tenemos eso, tenemos un grupo de alto nivel. 

Jugadores en la mira

Harvey Neville de 23 años (Defensa), es hijo del inglés Phil Neville y sobrino de otro exinternacional inglés, Gary Neville. Firmó su primer contrato como profesional con el Manchester United estuvo en la reserva del Inter Miami (Fort Lauderdale CF) y ha participado en otros equipos como el Loudoun United de la USL One (tercera división), Portland Timbers 2, Phoenix Rising FC y el San Antonio FC.

Ahmand Al-Qaq, 24 años (Extremo) nacido en Carolina del Norte jugó fútbol en la NC Fusion Academy, donde terminó su carrera preparatoria con 28 goles y 43 asistencias. Durante su carrera universitaria en la Universidad de Carolina del Norte, anotó 6 goles y 5 asistencias antes de ser fichado como agente libre por el North Carolina FC en febrero de 2025.

Hispanos:

Piero Elías, 23 años, (Mediocampista, EEUU, Perú): Convocado a varios modulos de categorías inferiores, Elías, nacido en EEUU pero con orígenes peruanos, debutó como profesional en 2022, en el New York City FC II (MLS Next Pro de la tercera división) 

Esteban Casas (Portero, Colombia) Se perfila como el tercer portero, colombiano, firmó su primer contrato profesional tras su paso por el Miami Athletic Club de la USL League Two. El joven portero aporta la experiencia adquirida con la Selección Nacional de Colombia Sub-15 y busca seguir creciendo y desarrollando sus habilidades con el Sporting JAX.

Edgardo Rito (Defensa, Venezuela) se une a Sporting JAX tras disputar 31 partidos con Phoenix Rising FC durante la temporada 2024 de la USL Championship y pasar 2025 cedido al Caracas FC. Fue parte del Equipo Ideal de la USL Championship en 2022 con Oakland Roots SC. Su experiencia en Estados Unidos también incluye a New York Red Bulls II y Hartford Athletic.

Sporting Club JAX no podrá ascender a Primera División ¿Por qué un equipo de segunda división no asciende a primera división en Estados Unidos?

Esto se debe a directivas de la Major League Soccer (MLS) y a un tema de prioridades: se privilegia la estabilidad financiera y de infraestructura por encima del ascenso y descenso, para proteger la inversión de los propietarios de las franquicias. Si un equipo descendiera, perdería visibilidad y competitividad y, en consecuencia, parte de su apoyo económico.

Si bien Sporting Club Jax es un equipo de fútbol en poco tiempo, la organización lleva años consolidandose para este momento y ser el equipo profesional de la ciudad de Jacksonville. Por ahora compite en la segunda división de Estados Unidos (USL Championship) pero con el tiempo, puede aplicar a la expansión de la MLS.