A un paso de la corona

Jax United FC está a un paso de convertir una campaña histórica en un título de conferencia en su temporada debut. El equipo blanquiazul de Jacksonville recibirá este sábado 27 de junio a Inter-United Soccer Club, de Palm Coast, en la Final de la Florida Norte de la UPSL Division 1, en un partido que definirá al campeón de la conferencia y marcará el siguiente paso en el camino de los playoffs.

El encuentro está programado en Fort Family Regional Park a las 5:00 p.m en Jacksonville, Florida.

Los dirigidos por Juan Palacio llega a esta final como el gran favorito por lo hecho durante toda la temporada. El equipo cerró la fase regular con récord perfecto de 10 victorias, sin derrotas ni empates, además de 57 goles anotados, números que lo consolidaron como campeón de la Norte Florida Division.

La última presentación del conjunto de Jacksonville fue otra muestra de autoridad: victoria 4-0 sobre Coastal Kings FC II en semifinales, resultado que le permitió sellar su clasificación a la final de conferencia.

Del otro lado estará Inter-United Soccer Club, un rival que también llega con credenciales importantes. El equipo de Palm Coast terminó la temporada con marca de 8 victorias y 2 derrotas, con 30 goles anotados, y buscará dar el golpe ante el mejor equipo de la división.

Será, además, un duelo con antecedente directo. Jax United e Inter-United ya se enfrentaron durante la temporada regular, el pasado 4 de abril, también en Fort Family Park. En aquella ocasión, el conjunto de Jacksonville se impuso por la mínima diferencia, 1-0, en un partido cerrado que puede servir como aviso de lo que podría repetirse en la final.

Para Jax United, el desafío será sostener la identidad que lo ha acompañado durante todo el torneo: intensidad ofensiva, presión alta, equilibrio colectivo y una plantilla con variantes en todas las líneas. Para este partido estará disponible Julian Aguirre, quien lidera la tabla interna de goleadores con 17 tantos, seguido por Ronni Mejía con 11 y Yeiser Rangel con 10.

Pero las finales no siempre se explican desde los números. Inter-United llega con la oportunidad de cambiar la historia en un solo partido, mientras que Jax United carga con la responsabilidad de confirmar en playoffs todo lo construido durante una temporada casi impecable.

El campeón de la fase regular ya cumplió el primer objetivo. Ahora, en casa, buscará levantar la corona de la Florida Norte y extender una campaña que, hasta ahora, no ha conocido la derrota.

"Nunca ha sido suerte"

— Foto Oliver Gonzalez

Desde el cuerpo técnico, Christian Ramírez tiene claro que Jax United no llegó a esta instancia por casualidad. Para el asistente técnico, la final de conferencia no es el objetivo final:

“Desde el primer día del proyecto hemos trabajado enfocados en que el único objetivo es salir campeones en cualquier competencia que afrontemos. Hemos ido partido a partido para llegar hasta aquí, y los muchachos han trabajado colectivamente con la misma misión: lograr lo que nos proponemos”, señaló Ramírez en la previa.

El reto no será menor. Inter-United Soccer Club fue, durante la temporada regular, uno de los pocos equipos que logró poner en aprietos a Jax United. Por eso, el cuerpo técnico entiende que la final exigirá concentración, paciencia y manejo emocional.

“Sabemos que es un rival difícil, pero precisamente hemos venido trabajando en base a estos partidos duros, independientemente de quién esté al frente. La intensidad y la actitud no la hemos negociado en ningún partido, y este no será la excepción”, explicó.

Ramírez también destacó que el grupo ha trabajado el control de la ansiedad, un factor clave en partidos donde cada detalle puede marcar la diferencia.

“Como cuerpo técnico hemos conversado con cada uno de los jugadores y también colectivamente con el grupo para tener paciencia y confianza, que es lo más importante para no afanarse en este tipo de partidos”, agregó.

Más allá del resultado, la final representa una oportunidad especial para una institución joven que busca dejar una huella en el fútbol local.

“Para la institución sería marcar historia. Es un proyecto que comenzó formalmente hace poco, pero con bases sólidas. Estar hoy jugando este tipo de partidos es satisfactorio para nosotros como equipo y para la directiva, que siempre nos está apoyando”, afirmó Ramírez.

“Para Jacksonville también sería marcar historia. Siempre es bonito sumar a la ciudad, que es lo que representamos a nivel nacional cada uno de nosotros. Creo que nada ha sido suerte. Primeramente, gracias a Dios, que nos permitió organizar este equipo detalladamente, pieza por pieza, para que hoy estemos compitiendo al más alto nivel”, cerró.